Líder do movimento que culminou na Proclamação da República

O palco da Proclamação da República, em 15 de novembro de 1889, foi o Campo da Aclamação, no Rio de Janeiro. No local, hoje chamado de Praça da República por motivos óbvios, que o Marechal Deodoro da Fonseca e um grupo de militares depôs o então imperador Dom Pedro II. Era o fim da monarquia no país. No ato, ao lado do primeiro presidente do Brasil estava outro militar, Benjamin Constant (1836-1891), que foi líder do movimento que culminou na proclamação – não à toa, portanto, na praça mencionada hoje tem um monumento em homenagem a ele. O ato ocorreu porque a elite brasileira não estava satisfeita com o reinado do até então imperador.

Benjamin nasceu em Niterói em 1936 e chegou a trabalhar de pedreiro quando jovem. Se formou como Engenheiro Militar, pela Escola Militar da Corte, e foi professor de matemática. Também teve papel importante na Guerra do Paraguai (1864-1870), formou o Clube Militar, que se tornou um importante veículo de propaganda republicana – e foi lá, em 9 de novembro de 1889, que presidiu a sessão que decidiu pela queda da monarquia. Conta-se que ele tinha um perfil de líder e que os militares geralmente seguiam o que por ele era dito.

Com mudança para República, Constant – que chegou a ser convidado para ser presidente, mas não aceitou – assumiu a Pasta da Guerra no governo provisório e, depois, virou general-de-brigada em comício público. Ainda em 1890, ficou responsável pelo Ministério da Instrução Pública, Correios e Telégrafos. Praticante corrente filosófica do positivismo, propôs uma reforma de ensino porque acreditava que “o engrandecimento da República repousa, essencialmente, sobre a educação”. Também foi o terceiro diretor do antigo Imperial Instituto dos Meninos Cegos, que depois ganhou seu nome e continua em funcionamento até hoje. Ele morreu por consequências da malária que contraiu durante a Guerra do Paraguai, dois anos após a proclamação, no Rio de Janeiro. A casa onde viveu, no bairro de Santa Teresa, abriga, desde 1982, Museu Casa Benjamin Constant.