Origem do gentílico ‘brasileiro’

O gentílico “brasileiro” nem sempre foi usado para se referir a quem nasce no Brasil. Na época colonial, os naturais do Brasil eram chamados de brasilianos ou brasilienses. Isso porque, na língua portuguesa, o sufixo -EIRO é muito usado para indicar profissão ou atividade: jornaleiro, sapateiro, cabeleireiro, ferreiro, etc. Assim, “brasileiro” era a denominação dos que trabalhavam, nos primeiros dias do Descobrimento, na extração do pau-brasil – tivessem nascido ou não no país. Só em 1706, de acordo com o dicionário Houaiss, o sufixo “eiro” foi adotado indicando procedência ou naturalidade para os nascidos no Brasil. Curiosamente, temos poucos exemplos de sufixos com esse sentido – além de brasileiro, mineiro, campineiro e outros menos importantes.